Antes de tomar qualquer decisão sobre o tamanho do aquário, decoração e filtração, escolha quais as espécies que pretende manter e informe-se sobre as suas características. Escolha o aquário e materiais para a sua montagem de acordo com os requisitos das espécies a introduzir.

Procure um suporte plano e resistente sobre o qual possa colocar o aquário, não esquecendo que mesmo os aquários de menores dimensões pesam algumas dezenas de quilos depois de cheios. Comece por colocar o aquário sobre uma placa de esferovite, depois instale os filtros, o sistema de arejamento (pode consistir num vibrador ao qual se ligam tubos que se introduzem dentro de água) e espalhe o substrato (geralmente utiliza-se areão ou areia) sobre o fundo. Para que o filtro biológico se forme mais rapidamente convém juntar um pouco do substrato de um aquário que se encontre a funcionar sem problemas há algum tempo.

Colocam-se de seguida os materiais decorativos, pedras não calcárias, cortiça e troncos (para água doce), pedras calcárias, esqueletos de corais e gorgónias (para água salgada), dispostos de acordo com o gosto de cada um e as necessidades dos peixes escolhidos, tendo contudo o cuidado de não utilizar materiais que possam pôr em risco a vida dos peixes, pela sua toxicidade. Todos os materiais devem ser previamente lavados em água corrente ou mesmo envelhecidos, no caso de serem troncos.

Nos aquários de água quente instala-se uma resistência, num canto dentro do aquário, ao lado de um elevador ou de uma pedra difusora, para favorecer a circulação da água. Nos aquários de água fria instala-se um refrigerador, no exterior do aquário, ligado a um filtro exterior motorizado.

O aquário pode então ser cheio. Com a água do aquário enchem-se então os filtros exteriores e respectivas tubagens, se estes tiverem sido instalados, após o que se podem ligar todos os aparelhos eléctricos. Quando a água atingir a temperatura desejada e após a instalação da iluminação apropriada, procede-se à introdução das plantas.

As plantas - os segredos

Os requisitos das várias espécies de plantas podem ser muito diferentes. Algumas precisam de um pouco de terra (turfa misturada com argila e areia) para se desenvolverem enquanto outras crescem bem sobre um substrato de areia. Existem ainda no mercado substratos próprios para as plantas aquáticas. A intensidade e qualidade da luz são também muito importantes, mas há ainda a considerar a dureza da água, o pH, a força das correntes e a adição de CO2 e de fertilizantes.

A introdução dos peixes - os cuidados

Os peixes só devem ser introduzidos quando a temperatura da água está bem regulada e a água se apresenta sem turvação. Por precaução os peixes devem ser introduzidos gradualmente, poucos de cada vez, com algumas semanas de intervalo, pois o filtro biológico forma-se muito lentamente.

Aconselha-se começar o povoamento com um ou dois peixes, evitar o excesso de alimentação e fazer análises químicas diárias da água durante o primeiro mês, em especial da amónia e dos nitritos. Se o valor destes parâmetros for inferior a 0,1 mg/l pode então continuar o povoamento.